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尽管纯金属有好的韧性、很高的导热性和导电性，但纯金属在应用方面受到很大的限制，是因为在纯金属中找不到硬度、弹性、强度等方面都很高的金属材料，而不同种类的合金则能满足多方面的要求．
煮饭的锅、舀水的勺、切菜的刀都是铁质的，可是它们的性质各不相同．这是为什么?这是因为锅是用生铁铸的，勺是用熟铁制的；菜刀是用钢锻打的．生铁含碳量最多，一般地说含碳量在2%～4%之间，而且还有硅、锰、硫、磷等杂质．含碳量高，硫磷含量多性质就硬而脆，所以铁锅一敲就容易碎．熟铁又叫锻铁，几乎是一种纯净的铁，含碳量最少，在0.5%以下，含碳量少性质就软而有延展性，可以打也可以锻接，所以勺可以弯曲而不易折断．钢的含碳量一般在0.03%～2%之间，钢兼有生铁和熟铁的优点，性质韧硬，又有延展性，可以用来铸造或锻接，所以切菜刀经打磨后就显出锋利的刀刃来．
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