分析：根据元素的原子结构可知，元素在形成化合物时，一般金属元素失去最外层电子，非金属元素得到电子，从而都满足最外层8电子的稳定结构，即在化学变化中最外层电子数决定了元素的化学性质．
解答：解：A、在化学变化中，质子数不发生变化，则不能决定元素的化学性质，故A错误；
B、核外电子总数的变化是由最外层电子数的变化引起的，核外电子总数不能决定元素的化学性质，故B错误；
C、因在化学变化中，最外层电子数失去或得到电子，从而元素具有还原性或氧化性，则最外层电子数决定元素的化学性质，故C正确；
D、在化学变化中，核电荷数不发生变化，则不能决定元素的化学性质，故D错误；
故选C
点评：本题考查核外电子在化学反应中的作用，元素的原子通过得到或失去电子达到最外层8电子结构，从而体现出元素的化学性质，学生应注重基础知识的掌握．
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