解:(1)∵四边形ABCD是矩形,AB的长为x米,
∴CD=AB=x(米).
∵矩形除AD边外的三边总长为36米,
∴BC=36-2x(米),
∴S=x(36-2x)=-2x2+36x.
由0<x<36-2x可得自变量x的取值范围是0<x<12.
(2)∵S=-2x2+36x=-2(x-9)2+162,且x=9在0<x<12的范围内,
∴当x=9时,S取最大值.
即AB边的长为9米时,花圃的面积最大.
分析:(1)因为AB=x,所以BC=36-2x,由长方形的面积公式可得出S与x之间的函数关系式;
(2)将(1)中的二次函数进行配方即可化为顶点式,从而确定最大值.
点评:本题考查了二次函数的应用中求最值的问题,求最大(小)值有三种方法,第一种可由图象直接得出,第二种是配方法,第三种是公式法,常用的是后两种方法.