解:如图,连接OA、BD,OA与BD交于F点,

∵AB=AD,
∴弧AB=弧AD,
∴OA⊥BD,BF=DF,
而OB=OC,
∴OF=

DC=9,
∵BC为⊙O的直径,
∴∠BDC=90°,
∴OA∥DC,
∴△PAO∽△PDC,
∴

=

=

,
∵PB=OC,CD=18,
∴

=

=

,解得OA=12,PA=

PD,即PD=3AD,
∴AF=12-9=3,
在Rt△OAF中,BF=

=3

,
在Rt△ABF中,AB=

=6

,
∴PD=3×6

=18

,
∵CE与⊙O相切于点C,
∴CE⊥PC,EC
2=DE•EA,
在Rt△PCE中,EC
2=PE
2-PC
2,
∴DE•EA=PE
2-PC
2,即DE(DE+6

)=(18

+DE)
2-36
2,
∴DE=

.
分析:连接OA、BD,OA与BD交于F点,根据垂径定理由AB=AD得到OA⊥BD,BF=DF,则OF=

DC=9,根据圆周角定理的推论由BC为⊙O的直径得到∠BDC=90°,则OA∥DC,得到△PAO∽△PDC,根据相似比可得到得OA=12,PA=

PD,即PD=3AD,再根据勾股定理计算出BF=3

,AB=6

,则PD=18

,然后根据切线的性质和切割线定理得到CE⊥PC,EC
2=DE•EA,再利用勾股定理得EC
2=PE
2-PC
2,于是得到关于DE的方程DE(DE+6

)=(18

+DE)
2-36
2,然后解方程即可.
点评:本题考查了切线的性质:圆的切线垂直于过切点的半径.也考查了勾股定理、垂径定理、三角形相似的判定与性质以及切割线定理.