解:(1)当滑片P在a端时,电路中只有R,所以R两端电压就是电源电压,由图b可知,电源电压U=12V;
(2)当滑片P在b端时,滑动变阻器全部连入电路,与电阻R串联;
由图b可知,此时电路中的电流为I
b=0.5A,电阻R两端电压为U
b=4V,所以电阻R的阻值为:R=

=

=8Ω;
而此时电路中的总电阻为R
总=

=

=24Ω,所以滑动变阻器的最大阻值为:R
滑=R
总-R=24Ω-8Ω=16Ω.
(3)由图b可知,电阻R的最大功率为:P
大=U
aI
a=12V×1.5A=18W,
电阻R的最小功率为:P
小=U
bI
b=4V×0.5A=2W,所以功率变化范围是2W~18W.
故答案是:(1)12;(2)16;(3)2W~18W
分析:(1)分析电路图可知,当滑片P位于a端时,电路中只有R,此时电阻R两端的电压就是电源电压;根据图b图象可知电源电压和对应的电流,再利用公式R=

可以求出电阻R的阻值.
(2)当滑片位于b端时,滑动变阻器全部连入电路,且与R串联,此时电路中电流为最小,根据图b可知此时R两端的电压和电路中的电流.求出总电阻,减去R,就是滑动变阻器的最大阻值.
(3)根据图b中R两端电压与通过R的电流可以求出最大功率和最小功率,就知道了电阻R的功率变化范围.
点评:该题考查了通过图象获取电压、电流信息的能力以及欧姆定律有关的计算,具有一定的难度,关键是分析电路.