D
分析：改变物体内能的方法有：
一是热传递，高温物体放出热量、降低温度、内能降低；低温物体吸收热量、温度升高、内能增加．
二是做功，对物体做功（克服摩擦做功、压缩气体做功），物体的内能增加、温度升高；物体对外做功（气体膨胀做功），物体的内能减少、温度降低．
解答：A、热机的做功冲程中，气体推动活塞，气体内能减小，不符合题意；
B、水沸腾后，壶盖被水蒸气顶起，气体对壶盖做功，气体内能减小，不符合题意；
C、阳光照射下，地表的温度升高，是通过热辐射使地表温度升高的，属于热传递改变内能，不符合题意；
D、汽车行驶一段路程后，克服摩擦做功，将机械能转化为内能，故轮胎会发热，符合题意．
故选D．
点评：做功和热传递都可以改变物体的内能，在效果上是等效的，但其实质不同．
