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这四类动物中，肺的容积在呼吸换气所有阶段都相对恒定的是鸟类。因为鸟类呼吸系统的构造非常特殊，包括气管、支气管、肺和一些气囊，支气管一直穿过肺而与腹气囊相通，这一段称为中支气管。鸟类有9个气囊，分为前气囊和后气囊，前气囊与肺前端支气管相通。
鸟类的肺与其他脊椎动物的不同，由许多（1000多条）副支气管组成，这些副支气管与肺的前后次级支气管相通，呼吸时：气流通过支气管→中支气管→后气囊→后次级支气管→副支气管→前次级支气管→前气囊→支气管这样一条复杂的环路。吸气时，潮气量的20%左右进到后次级支气管和肺内，其余80%进入后气囊。而当吸气时，后气囊的气体又经后次级支气管到肺，第二次吸气时，到前气囊，第二次呼气时，才由前气囊排出体外。吸气时，前后气囊都扩大，而肺比较坚固，呼吸时，其容积无明显变化。鸟类的肺容积不大，但由于有气囊，其呼吸系统内的气体容量比哺乳动物大得多。气囊只有贮存空气的作用，本身无气体交换的作用，副支气管壁上有无数空气毛细管，使肺呈海绵状。副支气管和空气毛细管周围有大量毛细血管，因此是气体交换的部分。
