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纳米技术将把人类带到哪里
文/王瑞良
①英国最近公布的一项对全球400位科学家的调查表明,尽管人们对纳米时代的到来振奋不已,但科学家承认,与普通人相比,自己更害怕纳米技术。这是因为,这项技术对人体和环境的影响,完全无法预料。
②想象一下这样的世界:人类将不再生病,甚至可以长生不老;房屋可以自行维修、照明、保温和保洁;货币也将失去意义,因为每个人想要什么就有什么。例如,你会拥有一台微波炉大小的、具有自我复制功能的纳米装置,只要从一边投入原料,并将设定好的结构参数输入其中,另一边将会出现你想要的任何东西——从回形针到电脑,甚至汽车。
③这一切都可以通过纳米技术来实现。这是因为,现代物理学告诉我们:所有物体都是原子在一定空间内结合产生的,所以改变这些原子的排列顺序,就可以组合出任何物体,而从微米技术发展起来的纳米技术,使科学家们可以操控原子。
④千百年来,人们一直在为衣食住行而忙碌。在未来,人们将告别这种“低级的生活方式”,从事任何想要的创造性工作。这种社会的变革,是令人很难想象的。比如,那时小偷将会销声匿迹,因为物质已经丰富到失去了价值;唯一剩下的犯罪,可能只与无法分享的爱情有关,因为这是一个无法说得清楚、甚至连遗传学也弄不明白的玄妙东西。这样一来,军队、警察、政府甚至国家都将面临是否有必要存在下去的问题。
⑤尽管纳米技术的应用,已在微电子学、光电技术、机械制造、轻工纺织、生物工程和化工医药等诸多领域创造了巨大的经济效益和社会效益,但是并未能解除科学家们的忧虑:纳米技术的无止境发展,特别是与基因工程的密切结合,究竟会把人类带到哪里?是天堂还是地狱?
⑥美国的一位预言家说:“我和许多科学家现在都相信,20年后,我们就能够为人类古老的身体软件重新编程,这样,我们就能利用纳米技术阻止甚至逆转衰老,做到长生不老。”
⑦俄罗斯的一位大学教授警告说,如果未来分解工业废料的纳米装置发生故障,它将摧毁生物圈中所有保证人类生存的有益物质。
⑧俄罗斯一位微电子专家认为,最不能接受的恐怕是可以自我复制的纳米机器人。如果失去控制,未来的“自由机器人”中那些只要依靠太阳能就能生存的“叛逆者”,将把所有物质通通疯狂地复制成自己的同类,最终,地球将不再是鸟语花香、生机勃勃的世界。
⑨美国的一位学者指出,纳米技术可以制造出超微型大规模杀伤性武器,让敌对国家的人民因此遭到种族灭绝的厄运……
⑩这些究竟是一种幻景,还是未来可能出现的实况?目前恐怕还无法说得清楚。但是科学技术的发展,往往能做出一些令人意想不到的事。因此,对科学家们的种种忧虑,似乎不能认为是杞人忧天,而应该视为需要密切关注、未雨绸缪的大事。但是无论如何要相信,人为万物之灵,既然人能制造出无所不能的“纳米机器人”,就一定能找到有效的办法,把它们的行为控制在安全、合理的范围之内,不会让它们主宰这个世界。
(选自2009年第11期《青年科学》,有改动)