阅读下列短文，并回答相关问题：
世界上的热带雨林主要分布在赤道附近。那里土地肥沃，雨量充沛，生活着种类繁多、形态各异的植物、动物和其他生物。热带雨林不仅为生物提供了理想的生存环境，更为重要的是，它通过光合作用吸收了大量的二氧化碳，转化为有机物，储存在植物体内；同时，释放出大量的氧气，维持了生物圈中的碳一氧平衡，因而被称为地球的“肺”。不仅如此，热带雨林还通过蒸腾作用调节气候，通过扎根大地保持水土。热带雨林是人类和其他生物生存和发展不可缺少的宝贵的自然遗产。
从20世纪60年代开始，人类在经济利益的驱动下，对热带雨林实施了毁灭性的野蛮开发。随着推土机、斧头、锯子的推进，热带雨林大片大片地倒下。虽然人们已经开始意识到热带雨林对于生物圈的重要价值，但是有人仍然为了眼前利益，不惜以牺牲子孙后代的幸福为代价，继续大肆砍伐热带雨林。如果再不采取保护措施，用不了50年，热带雨林就会全部消失。
(1)为什么把热带雨林称为地球的“肺”？__________________________
(2)热带雨林除了有维持生物圈中碳一氧平衡的作用外，还有哪些作用？__________________________
(3)现在，热带雨林正以很快的速度消失，其主要的原因是：__________________________
(4)请你谈谈如何保护热带雨林：__________________________
