解:由电路图可知:
(1)当S闭合后,电路为R
1的简单电路,等效电路图如下图所示:

电源电压U=12V,电路中的电流I=0.5A,
根据欧姆定律可得:
R
1=

=

=24Ω;
(2)当S断开时,电路的等效电路图如下图所示:

∵串联电路的总电压等于各分电压之和,
∴R
2两端的电压U
2=U-U
1=12V-8V=4V,
∵串联电路中各处的电流相等,
∴根据欧姆定律可得:
电路中的电流I′=

=

,即

=

,
解得:R
2=12Ω.
答:电阻R
1、R
2的阻值分别为24Ω和12Ω.
分析:(1)当S闭合后,电路为R
1的简单电路,电压表测电源的电压,电流表测电路中的电流,根据欧姆定律求出R
2的阻值;
(2)当S断开时,两电阻串联,电压表测R
1两端的电压,根据串联电路的电压特点求出R
2两端的电压,再根据串联电路的电流特点和欧姆定律得出等式即可求出R
2的阻值.
点评:本题考查了串联电路的特点和欧姆定律的应用,分析好开关闭合前后电路变化的辨别是关键.